Le aree climaticamente omogenee individuate dall’analisi pluvio-termica sono state cartografate seguendo i metodi di classificazione proposti da autori diversi, THORNHWAITE (1948), BAGNOULS e GAUSSEN (1957) e NEWHALL (1972).

5.1 Carta climatica elaborata con il metodo di THORNTHWAITE

La classificazione climatica di THORNTHWAITE (1948) è basata sulla determinazione dell’evapotraspirazione (reale e potenziale) e sul suo confronto con la quantità di precipitazioni.
I tipi di clima vengono classificati in base alla combinazione di tre indici:

• l’indice di umidità globale (Im); 
• l’evapotraspirazione potenziale (ETP); 
• l’indice di efficienza termica.

L’indice di umidità globale offre un valore sintetico del grado di umidità o di aridità di una regione e risulta dalla seguente relazione:

[formula 18]

dove:
S rappresenta l’eccedenza idrica (qualsiasi afflusso superiore alla massima capacità idrica del suolo);
D è il deficit idrico (differenza tra l’evapotraspirazione potenziale e quella reale).
Entrambi vengono espresse in millimetri.
L’evapotraspirazione potenziale rappresenta la massima quantità di acqua, espressa in millimetri, che evaporerebbe e traspirerebbe in date condizioni climatiche, se le riserve idriche del suolo venissero costantemente rinnovate.
Questo parametro coincide con il fabbisogno idrico della vegetazione.
L’indice di efficienza termica esprime i valori di temperatura non nella forma normale di dati termometrici, bensì in termini di una possibile efficacia delle temperature osservate nel determinare la crescita delle piante.
Dalla combinazione di questi indici sono state determinate delle regioni climatiche caratterizzate da una formula, costituita dalla successione di quattro lettere (le prime due maiuscole, le altre due minuscole) che nell’ordine indicano il gruppo di valori dell’indice di umidità globale , quello dell’efficienza termica media annua, il tipo di variazione stagionale dell’umidità effettiva (per conoscere il periodo dell’anno in cui si ha deficienza o eccedenza idrica) ed il gruppo di valori della concentrazione estiva dell’efficienza termica. Alcune delle aree individuate, di estensione troppo limitata per la scala adottata, sono state accorpate ad altre di dimensioni superiori e con caratteristiche simili.
In Piemonte si ha una zona con clima perumido (A), che occupa il 25% della regione, ed è situata in corrispondenza delle aree in cui si verificano i massimi pluviometrici:la parte settentrionale del Piemonte dal Lago Maggiore alle valli di Lanzo, l’area compresa tra la Val Pellice e la Valle Po, le Alpi Marittime e la parte sud - orientale dell’Appennino.
Questa area è stata suddivisa in quattro sottotipi caratterizzati dalla mancanza di deficit idrico (r) e da una diminuzione dell’ETP all’aumentare della quota:

• l’area posta a quota inferiore occupa l’11% della regione ed è temperata con estate moderatamente calda (AB1rb3’);
• le due aree a quota intermedia (10% del territorio regionale) si differenziano dalla precedente solo per la minore quantità in mm di ETP e per la maggiore concentrazione termica estiva (AC2rb2’ e AC2rb3’);
• la zona a quota superiore di dimensione ridotta (4%) è caratterizzata da una concentrazione dell’efficienza termica estiva molto elevata (b1) e da un valore estremamente basso dell’ETP annua, dal quale deriva la varietà climatica del primo microtermico (C1’) caratteristico dei climi molto freddi; tale area non si trova sull’Appennino ed è scarsamente presente anche sulle Alpi Marittime (AC1rb1’).

Al confine tra pianura e montagna si hanno quattro zone con un clima di tipo umido (B), dove si ha un deficit idrico nullo o molto piccolo (r) e che occupano quasi la metà della regione (46%):

• un’area compresa tra la pianura novarese, e la pianura a nord del Po (14% della regione) è caratterizzata da un valore abbastanza elevato di ETP, da cui deriva la varietà climatica del secondo mesotermico (B2’), e una bassa concentrazione dell’efficienza estiva (BB2’rb3’);
• un’area che contorna quella precedente e si estende a sud fino al confine con la Liguria , che occupa il 16% del territorio regionale, ha valori di ETP leggermente inferiori all’area precedente (primo mesotermico B1’- BB1’rb3’);
• altre due zone poste a quote più elevate occupano rispettivamente il 10 ed il 6% della regione con valori dell’ETP decrescenti all’aumentare della quota (C2 e C1) e con una concentrazione estiva dell’efficienza termica direttamente proporzionale all’altitudine (b2 e b1 - BC2’rb2’ e BC1’rb1’).

In Val di Susa ed in pianura, tranne che nell’Alessandrino e nel Novarese, si manifesta un clima di tipo umido - subumido (C2) che interessa il 20% del Piemonte, con una deficienza idrica nulla o quasi (r). Questa regione climatica è suddivisa in tre sottotipi:

• le prime due zone, che si estendono rispettivamente sul 12% e 6% della regione, si differenziano solo per la diversa quantità di ETP (B2’ e B1’) maggiore nella parte più settentrionale e nella media ed alta Val Susa, mentre entrambe hanno una bassa concentrazione estiva dell’efficienza termica (C2B1’rb3’ e C2B2’rb3’);
• la terza area che interessa solo il 2% della regione ha la più elevata concentrazione estiva dell’efficienza termica (c1’) in Piemonte e un valore molto basso di ETP (C1’) da cui deriva la varietà climatica del primo microtermico; essa caratterizza l’alta Val Susa e le zone poste alle quote più elevate delle Valli di Lanzo e della Val Varaita (C2C1’rc1’).

La pianura alessandrina, in cui si ha il minimo annuo di precipitazioni, è caratterizzata da un clima subumido - subarido (C1), con tendenza al secco ed occupa un’area pari al 9% del territorio regionale; essa ha una moderata eccedenza idrica in inverno (s), infatti è l’unica area in cui non si ha il minimo pluviometrico principale in questa stagione, come accade nel resto della regione, e un’estate calda (b3’).
In conclusione è evidente una suddivisione della regione in due parti:

• una settentrionale con un clima umido;
• una meridionale in cui si ha una tendenza maggiore all’aridità.

5.2 Carte climatiche elaborate con il metodo di BAGNOULS e GAUSSEN

BAGNOULS E GAUSSEN (1957) hanno elaborato una classificazione climatica basata sull’alternarsi delle temperature e delle precipitazioni medie mensili nel corso dell’anno.
Sono stati definiti i periodi caldi, freddi, e secchi partendo dall’osservazione delle condizioni favorevoli e sfavorevoli per la vegetazione. Questo metodo fa quindi riferimento a due fattori limitanti:

• la siccità 
• il freddo intenso.

I periodi caldi sono definiti dalla successione dei mesi, in cui si registra una temperatura media superiore a 20°C; in questo periodo non si ha rischio di gelate.
I periodi freddi sono definiti dalla sequenza dei mesi, in cui si registra una temperatura media mensile inferiore a zero gradi. I periodi aridi sono rappresentati dalla successione di mesi secchi, definiti dalla relazione:

P<2T

dove:
P rappresenta le precipitazioni;
T rappresenta le temperature.
Dalla combinazione di questi fattori sono state identificate le regioni climatiche a loro volta suddivise in sottoregioni definite da:

• la durata e l’intensità del periodo secco;
• la durata e l’intensità del periodo freddo;
• i valori di temperatura;
• il regime delle temperature;
• il regime pluviometrico.

In Piemonte sono state individuate tre regioni climatiche di cui una suddivisa in quattro sottoregioni:

• un’area a clima xeroterico estesa al 32% della regione (submediterraneo di transizione), con uno o due mesi aridi in estate (Alessandria), è situata nella pianura intorno ad Asti, ad Alessandria ed in Val di Susa; in quest’ultima l’aridità si traduce nella presenza di specie vegetali xerofile (Pinus silvestris, Quercus pubesceus, Quercus ilex, Stipa pennata, Bromus erectus...); intorno ad Acqui, dove la litologia è caratterizzata dalla presenza di argille e marne (Biancotti, 1996) e si verificano due mesi aridi, si ha un paesaggio a calanchi, tipico di un ambiente subarido e mediterraneo;
• la maggior parte del territorio piemontese di pianura (37%) è caratterizzata da un clima mesaxerico (ipomesaxerico):non si hanno mesi aridi e le temperature medie mensili del mese più freddo sono comprese tra zero e dieci gradi centigradi. Città come Torino, Novara, Vercelli e Cuneo rientrano in questa regione climatica;
• le aree montuose hanno clima axerico freddo; si riconoscono:
  - una zona molto fredda di dimensione ridotta (1%), corrispondente al territorio coperto dai ghiacciai del M. Rosa e del Gran Paradiso e alle zone circostanti caratterizzate da un clima di tipo axerico molto freddo, tipico della tundra e delle nevi perenni;
  - una zona fredda (di montagna - Lago d’Avino) estesa sul 4% del territorio, un’area (24% del totale) mediamente fredda (di montagna - Ceresole Reale) ed una temperata fredda al confine con la pianura (Oropa) che occupa il 12% del Piemonte.

5.3 Carta pedoclimatica elaborata con il metodo del Soil Conservation Service

La metodologia utilizzata per analizzare le temperature e le precipitazioni ha permesso di distribuire sul territorio regionale informazioni per tutto il periodo considerato. Di conseguenza è stato possibile, per ogni chilometro quadrato di territorio, applicare la metodologia proposta da NEWHALL (1972) che consente di stimare il regime di umidità e di temperatura dei suoli effettuando un bilancio idrico “mobile”; i risultati dell’elaborazione sono stati analizzati per individuare la frequenza con cui si presentano le condizioni di umidità e di aridità di una porzione di suolo denominata sezione di controllo (SOIL CONSERVATION SERVICE, 1975).
Il metodo, che presenta numerose analogie con quello di THORNTHWAITE, ne differisce per alcune ipotesi sull’infiltrazione rispetto all’intensità della pioggia e sulla quantità di energia richiesta per rimuovere l’umidità dai vari strati del suolo.
L’elaborazione eseguita segue le indicazioni fornite da NEWHALL; riguardo al suolo per esempio lo si è considerato come costituito da una matrice di 200x200 elementi. In Piemonte sono presenti due regimi di umidità dei suoli:

• Ustic 
• Udic 

Il primo è caratterizzato dalla presenza di periodi significativi di aridità tali da rendere assolutamente necessario il ricorso all’irrigazione o la scelta di colture resistenti, mentre nel secondo i periodi aridi sono di durata e frequenza limitate e tali da non interferire fortemente con lo sviluppo delle colture. 
Dato il notevole sviluppo altimetrico del Piemonte vi sono tre regimi di temperatura:

• Mesic, alle quote inferiori ai 1400 m s.l.m.m., con temperature sufficientemente elevate da permettere lo sviluppo delle colture; 
• Cryic, presente tra i 1400 e i 2200 m s.l.m.m., con temperature troppo rigide per permettere lo sviluppo delle colture; 
• Pergelic, al di sopra dei 2200 m s.l.m.m., con temperature tali da permettere lo sviluppo soltanto di specie vegetali particolarmente tolleranti.

Il regime di umidità Ustic è presente sul 26% del territorio piemontese. In quest’area il regime di temperatura è sempre di tipo Mesic.
L’area interessata comprende la pianura alessandrina, tutto il Monferrato, parte della pianura cuneese, di quella torinese e le porzioni meridionali delle pianure vercellese e novarese. Ricade in questo regime una porzione della bassa valle di Susa nota per la sua particolarità climatica (stazioni relitte di Quercus ilex nei pressi di Chianocco). 
Il regime di umidità Udic è presente sul restante 74% del territorio piemontese. In quest’area si hanno tre regimi di temperatura:

• Mesic, esteso sul 44% del territorio, comprende tutte le porzioni di pianura e collina non comprese nel regime Ustic, e gli imbocchi delle grandi valli alpine; 
• Cryic, esteso al 23% del territorio comprende le aree montane tra i 1400 e i 2200 m s.l.m.m.; 
• Pergelic, esteso al 7% del territorio, comprende le aree a quota superiore a 2200 m s.l.m.m.

5.4 Confronto tra le metodologie utilizzate

Le tre metodologie utilizzate si propongono obiettivi diversi e queste differenze si riflettono nella struttura delle legende e delle carte ottenute.
La metodologia di Thornthwaite proponendosi come obiettivo la classificazione generale dei climi suddivide il campo di variazione dei parametri utilizzati in molte classi.
La legenda della carta risulta molto articolata e la zonizzazione del territorio dettagliata. 
Le carte realizzate applicando lo schema di Bagnouls e Gaussen e quello di Nehwall non differiscono molto tra loro; le due metodologie sono basate sugli stessi fattori limitanti (aridità e rigidità termica) e la loro applicazione porta a delimitare praticamente le stesse aree.
Anche il grado di complessità delle legende è simile.
Nonostante i diversi approcci, le tre carte presentano la stessa struttura di base:una zona centro meridionale relativamente arida contornata da un’area più umida racchiusa a sua volta da una fascia più fredda.