La permanenza della neve al suolo è in stretta relazione con la quota della stazione, con la sua esposizione e con la morfologia dei versanti, in primo luogo con la loro pendenza.

Gran parte delle Alpi occidentali sono costituite da falde o strati più o meno inclinati. I versanti opposti di una valle si trovano a essere inclinati in maniera totalmente differente: un versante tende a seguire l’inclinazione delle unità geologiche, l’altro tende a risultare perpendicolare o quasi ad esse. Ne risulta una diffusa asimmetria dei versanti delle valli lungo l’arco alpino, specialmente nei tratti della catena costituiti da calcari o calcescisti. Le condizioni del manto nevoso possono risultare così molto differenti sugli opposti versanti di una stessa valle alpina, anche a prescindere dalla opposta esposizione dei versanti all’azione dei raggi solari.
Nel descrivere il comportamento del manto nevoso su un versante occorre tener conto ancora di altre variabili, come la vegetazione o la permeabilità stessa del substrato (suolo o roccia affiorante). I rilievi nivometrici eseguiti nelle stazioni sono riferiti sempre a substrati impermeabili privi di vegetazione. Tuttavia, le condizioni microclimatiche misurate da ogni stazione dipendono in larga misura anche dalle condizioni dell’area geografica adiacente.

4.1 Lo spessore del manto nevoso

Benché la caduta della neve rappresenti un fenomeno molto discontinuo è ugualmente possibile stabilire, con una certa approssimazione, i limiti in cui sono contenute le sue manifestazioni utilizzando i dati esistenti. Il numero massimo dei giorni con neve può risultare anche triplo di quello che indica la media trentennale; il numero minimo si mantiene nullo sino ai 1800 m. 
Per descrivere l’altezza del manto nevoso, sono parsi più significativi i seguenti parametri: 

• altezza della neve al suolo massima registrata durante un determinato mese nel corso del trentennio;
• altezza della neve al suolo minima registrata durante un determinato mese nel corso del trentennio;
• media delle altezza massime registrate al suolo nel corso del trentennio; 
• media delle altezze minime registrate al suolo nel corso del trentennio. 

Tutti questi valori sembrano distribuirsi quasi esclusivamente in funzione della quota delle stazioni, senza influenze evidenti della variabile geografica.
La distribuzione dell’altezza massima mensile nei trenta anni è unimodale a quote inferiore ai 2350 m, bimodale per quelle superiori. Il massimo assoluto cade a: 

• gennaio per la stazione di Rosone, posta a 700 m di quota;
• febbraio per le stazioni poste a 800-1975 m di quota;
• marzo per quelle superiori ai 1975 m di quota.
• aprile per le sole stazioni di Vannino e Toggia (poste entrambe in Val Formazza, intorno ai 2200 m).

Il valore cresce con buona regolarità con l’aumentare della quota, eccetto che all’estremità superiore. Questo può essere un caso o meglio conseguenza della minore quantità di precipitazioni nevose in alta quota, che sopra i 2500-2600 m s.l.m. si denota anche sulla quantità di precipitazioni liquide. Il massimo assoluto ad aprile registrato a Toggia (2200 m) e a Vannino (2177 m) è imputabile probabilmente a fattori geografici.
L’altezza minima mensile del manto nevoso nei trenta anni è sempre nulla per tutte le stazioni a quota inferiore a 1800 m, positiva in uno o più mesi per quelle a quota superiore. Anche in questo caso le stazioni di Toggia e Vannino hanno andamenti eccezionali rispetto alle altre stazioni presentando  valori positivi in ben cinque mesi su sette.
La dipendenza dalla quota di tali valori estremi è netta: è una prova della dipendenza stretta, ma non necessariamente lineare o semplice, dello spessore del manto nevoso dall’altezza delle precipitazioni nevose cumulate. 
La distribuzione nel corso dell’anno delle medie trentennali delle altezze massime  è sempre unimodale e tende a spostarsi da febbraio ad aprile salendo di quota. Si passa da febbraio per le stazioni inferiori a 1975 m (Rochemolles a questa quota presenta eguali valori a febbraio e marzo) a marzo per Lago Moncenisio (2000 m), ad aprile per le stazioni a quota ancora superiore (Lago Serrù, Valsoera, Lago della Rossa).
Le stazioni delle Alpi Pennine e Lepontine a bassa quota (Ponte Formazza, Alpe Cavalli) fanno eccezione a questo quadro, presentando il massimo a marzo, anziché a febbraio.
Anche la distribuzione nel corso dell’anno delle medie trentennali delle altezze minime mensili del manto nevoso è sempre unimodale; il massimo della distribuzione cade a: 

• febbraio per le stazioni inferiori ai 1990 m di quota (Rosone, Combamala, Lago Piastra, Riofreddo, Ceresole);
• marzo per quelle fra i 1990 e i 2550 m di quota (Moncenisio, Lago Serrù, Valsoera);
• aprile per Lago della Rossa, a 2720 m di quota e per le stazioni di Toggia (2200 m) e Vannino (2177 m).

Le distribuzioni mensili delle medie trentennali delle altezze massime anticipano spesso quelle delle minime; ciò suggerisce che le precipitazioni nevose, a cui lo spessore del manto nevoso è correlato, sono più irregolari quando maggiore è la densità di precipitazione nevosa. 

4.2 L’innevamento come risorsa

Ormai la neve non è più considerata una maledizione e un danno per le attività umane, anzi è diventata una delle principali risorse economiche delle località montane. In questi ultimi anni siamo stati testimoni della continua corsa verso il perfezionamento e l’ampliamento delle grandi stazioni sciistiche talvolta accompagnato dal fallimento e dalla scomparsa di centri più piccoli. Attorno allo sci ruotano notevoli interessi con un giro di affari valutabile in decine di miliardi di lire: gli sport invernali,  praticati da moltissime persone (circa 4 milioni in Italia), sono diventati una fonte di guadagno ragguardevole che spinge le più importanti società a grandi investimenti.
L’innevamento è il parametro principale che bisogna considerare nella pianificazione dei centri sciistici, sia per realizzare nuove stazioni che per ampliare quelle già esistenti. Particolare rilievo assume conoscere la quantità di neve che mediamente cade durante la stagione invernale in un determinato bacino sciistico e soprattutto la durata del manto nevoso. Quest’ultimo fattore condiziona la durata della stagione e a sua volta è condizionato dalla quantità delle precipitazioni nevose e dalla fusione del manto nevoso determinata in primo luogo dalle condizioni termiche. 
Molto spesso, in anni medi, l’innevamento invernale resta discontinuo fino a una quota  elevata ed è proprio la quota ad assumere un ruolo preponderante al punto che le carte della durata dell’innevamento si basano quasi dappertutto sulle carte ipsometriche. Altre cause delle variazioni di innevamento, anche su corte distanze, sono l’esposizione e la natura del suolo e della vegetazione (Besancenot, 1990). Specialmente sulle montagne poco elevate, la durata dell’innevamento varia in anni successivi in proporzioni anche notevoli. 
Barbier (1984) ha così riassunto le necessità di una stazione sciistica: << ... Sono necessari almeno 30-40 centimetri di neve per poter sciare, come minimo 120 giorni di innevamento affinché gli investimenti siano redditizi, una buona esposizione e poco vento affinché la neve non sia troppo trasformata...>>.
Nella utilizzazione turistica vi sono però notevoli differenze fra l’alta montagna dove si pratica lo sci da discesa e le zone pianeggianti di fondovalle, regno dello sci da fondo. Gumuchian (1983) ha calcolato in 70 cm lo spessore minimo dello strato nevoso per coprire le asperità rocciose delle piste o i crepacci di ghiaccio, tale da permettere la pratica dello sci da discesa.
Sono state calcolate per le stazioni nivometriche piemontesi le percentuali degli anni in cui il manto nevoso si è mantenuto di spessore superiore o eguale a 40 cm, altezza necessaria per la pratica dello sci da fondo e di spessore superiore o eguale a 70 cm, altezza necessaria per lo sci alpino. Sono state riportate le percentuali di anni nel trentennio in cui vi sono stati almeno 40 cm per tutta la durata del mese (mesi completi), o solo per una parte di esso (incompleti); analogamente si è operato riguardo alla soglia dei 70 cm.
Oltre i 2150 m non vi sono grandi differenze fra l’innevamento riferito ai 40 cm e quello ai 70 cm: a inizio stagione generalmente si hanno abbondanti nevicate, che accumulano più di 70 cm di neve sul suolo. Partendo da percentuali intorno al 10-20% in novembre per l’altezza della neve al suolo maggiore o eguale a 40 cm (mesi completi) si sale durante la stagione fino a raggiungere percentuali massime variabili tra il 90 e il 100% nel mese di aprile. 
A Toggia in particolare si ha uno spessore di neve maggiore o eguale a 40 cm nel 100% dei mesi da gennaio ad aprile e di molto le si avvicina il comportamento della stazione di Vannino. Per spessori del manto nevoso pari almeno a  70 cm si parte da percentuali di novembre del 15% (completi) per arrivare nei mesi di marzo-aprile al 65-100% (Toggia e Vannino).
I mesi incompleti per le due misure nelle stazioni oltre i 2150 m seguono generalmente l’andamento di quelli completi con percentuali minori di questi nei mesi da gennaio ad aprile e maggiori nei mesi di novembre e dicembre; questo perché molto spesso nei primi mesi della stagione non si hanno abbondanti nevicate o comunque il manto nevoso non si mantiene a lungo al di sopra delle misure di 40 e 70 cm. Successivamente, nei mesi centrali dell’inverno la neve è in genere abbondante e quindi sono minori i casi di mesi incompleti. Con queste condizioni è fuori di dubbio che le attività sciistiche di ogni genere potrebbero essere praticate senza problemi di scarso innevamento e di durata dello stesso. Per le stazioni situate al di sotto dei 2150 m la situazione si presenta in modo differente: le percentuali diminuiscono e man mano che la quota decresce diminuisce la percentuale dei mesi completi rispetto a quelli incompleti fino al caso limite di Rosone in cui non vi sono mesi completi in cui vi siano al suolo più di 70 cm e quelli con più di 40 cm sono scarsi. 
Le curve che rappresentano i mesi completi e quelli incompleti non corrono più parallelamente ma si presentano quasi sempre con il massimo degli incompleti che segue quello dei completi, sfasato di un mese. Al Moncenisio per esempio la curva dei casi in cui per tutta la durata del mese si hanno al suolo 70 cm o più di neve, presenta un massimo intorno al 60% in marzo mentre per i mesi incompleti si ha un massimo in aprile con circa il 65% contro il 20% dei mesi completi. Questo perché nella maggior parte dei casi intorno ai 2000 m durante il mese di aprile si ha un forte assottigliamento del manto nevoso che in genere scompare del tutto durante il mese di maggio.
Anche nei mesi di novembre e dicembre è maggiore la percentuale dei mesi incompleti rispetto a quelli completi per il motivo spiegato in precedenza parlando delle stazioni situate a quota più elevata.
Rochemolles (1975 m) ha un comportamento simile a Moncenisio per ciò che riguarda i mesi con spessore del manto nevoso sempre superiore o eguale a  70 cm mentre sono più elevate le percentuali dei mesi incompleti. 
Questa differenza di comportamento per stazioni situate praticamente alla stessa quota (considerando che al Moncenisio la media di precipitazione nevosa annuale è più elevata di quella di Rochemolles) è da imputare alla diversa posizione: Moncenisio è in una zona molto aperta soggetta a venti frequenti e in prossimità di un grande bacino artificiale mentre la valle di Rochemolles è stretta e più riparata, soprattutto in corrispondenza della stazione nivometrica, e la neve riesce a rimanere al suolo più a lungo.
Castello si presenta anomala rispetto alle altre stazioni situate a quote intorno ai 1500 m o addirittura inferiori: le percentuali dei mesi completi con spessore del manto nevoso pari almeno a 70 cm sono minime (circa 5% in febbraio e marzo) mentre quelli incompleti si attestano su valori simili a quelli delle altre stazioni che si trovano tra 1500 e 1600 m (Ceresole e Alpe Cavalli). Ceresole e Castello sono praticamente alla stessa quota e hanno precipitazioni nevose medie annuali quasi uguali quindi la differenza di comportamento della neve al suolo potrebbe dipendere dall’esposizione e dalla posizione che a Castello provoca un più rapido scioglimento del manto nevoso.
Ponte Formazza presenta valori percentuali dei mesi completi molto elevati per la sua quota (1300 m) facendo registrare in circa l’80% dei mesi di febbraio un manto nevoso spesso almeno 40 cm e in circa il 50% uno spesso almeno 70 cm. 
Considerando insieme i mesi completi e quelli incompleti si può notare come si raggiungano percentuali comprese fra 75 e 95% per uno spessore almeno di 40 cm da dicembre ad aprile e superiori al 70% per uno spessore pari a 70 cm o superiore da gennaio a marzo. 
Queste buone condizioni di innevamento permettono lo svolgersi di attività sciistiche abbastanza regolari anche a quote così basse. 
Nel complesso si è visto come le stazioni della Val Formazza godano di condizioni climatiche favorevoli  sia per un abbondante innevamento, sia per una lunga durata della neve al suolo; le cause di tale situazione privilegiata potrebbero essere sia la posizione all’interno della catena alpina, lontano dalla pianura, sia l’orientazione Nord-Sud che favorisce la penetrazione delle perturbazioni e delle masse di aria fredda provenienti da Nord.
Scendendo di quota, dai 1206 m di Riofreddo ai 960 m di Lago Piastra, si ottengono percentuali sommate di mesi completi ed incompleti di circa il 70% nei mesi da gennaio a marzo ed il massimo dei mesi completi è situato sempre in febbraio con valori compresi fra il 40 e il 45% per uno spessore del manto nevoso maggiore o eguale a 40 cm e del 15-25% per uno maggiore o eguale a 70 cm. 
Combamala si comporta in maniera simile a queste ultime stazioni per ciò che riguarda il numero di mesi con spessore del manto nevoso eguale almeno a 40 cm; invece solo in un’esigua percentuale dei mesi di febbraio il manto nevoso raggiunge i 70 cm di spessore per tutti e ventotto i giorni mentre a gennaio, febbraio e marzo sono incompleti per tale misura in percentuali intorno al 30-35%.

4.3 Le configurazioni meteorologiche responsabili delle precipitazioni nevose di maggiore intensità

Le nevicate più intense e durature sulle Alpi piemontesi sono state studiate dal 1983 ad oggi dal punto di vista della meteorologia dinamica. Le configurazioni meteorologiche che le causano sono qui descritte in base all’analisi delle carte bariche tratte dall’Europaischer Wetterbericht, pubblicato dal Servizio Meteorologico tedesco di Offenbach e corredate di esempi significativi tratti da Meteoinforma, Bollettino Meteorologico trimestrale della Regione Piemonte.

Precipitazioni conseguenti all’afflusso di aria umida instabile dai quadranti meridionali.
Le condizioni di brutto tempo più gravose per la nostra regione sono causate da correnti meridionali a componente orientale.
Quando sul Mediterraneo occidentale si delinea un’area di bassa pressione centrata tra le Baleari e l’asse Sardegna-Corsica, essa richiama correnti dall’Europa nord-occidentale attraverso la Francia e la Spagna. Al margine orientale della depressione queste correnti di aria fredda giungono a contatto con correnti d’aria calda provenienti dall’entroterra libico e tunisino, arricchite di vapore nel passaggio sul Mediterraneo occidentale. Lo scontro fra le masse d’aria provoca abbondanti precipitazioni sul versante alpino meridionale, in condizioni di stau. Sul versante francese e svizzero delle Alpi questa situazione barica determina condizioni di föhn, con tempo bello e ventoso, mentre in Piemonte si verificano le più importanti e persistenti nevicate.
Le precipitazioni del marzo 1993 sono inquadrabili in un contesto meteorologico di questo tipo. Tra la fine di febbraio e l’inizio di marzo, dopo una lunga permanenza di alta pressione sulla nostra penisola, un vortice depressionario sul Mediterraneo occidentale determina un consistente afflusso di aria umida e fortemente instabile proveniente da Sud-Sud Est). A partire dal 24 febbraio si registra un progressivo calo della pressione atmosferica che prosegue fino al 2 marzo; dal 27 febbraio diminuisce anche la temperatura dell’aria. La neve inizia a cadere sulla catena alpina piemontese e in pianura nella notte tra il 27 e il 28 febbraio e prosegue fino al 2 marzo. Forti venti in quota accompagnano le precipitazioni e la temperatura rimane pressoché costante per poi ripresentare le forti escursioni giornaliere tipiche delle condizioni di bel tempo solo a partire dal 3 marzo. 
Le stazioni di misura registrano valori di neve al suolo inconsueti: 
Limone Pancani 127 cm, Sestriere Borgata 123 cm, Sauze d’Oulx Lago Pilone 190 cm, Ceresole Reale 160 cm, Alagna Bocchetta delle Pisse 190 cm. 
A 1000 m la neve raggiunge il metro di altezza in tutti i settori. La neve cade o direttamente sul terreno o sull’esiguo manto nevoso preesistente, mostrando una scarsa adesione ad esso. La coltre nevosa è molto instabile e origina numerosi distacchi di valanghe soprattutto nelle Alpi Marittime, Cozie e Graie. 
Le abbondanti nevicate inducono alla dichiarazione dello stato di calamità naturale: nelle valli Chisone e Germanasca le valanghe interrompono le statali del Sestriere e di Praly; nelle valli di Lanzo rimangono isolati i comuni di Balme e di Usseglio; nel Canavese rimane isolata la frazione di Piamprato Val Soana e le altre località diventano difficilmente raggiungibili; nella provincia di Cuneo viene chiusa al traffico la Statale del Colle della Maddalena. La situazione sarebbe stata ben peggiore se la temperatura non fosse stata molto rigida: per questo motivo la maggior parte delle valanghe ha coinvolto strati superficiali a debole coesione e bassa densità e non ha causato grandi danni nonostante gli ingenti volumi interessati.

Precipitazioni in condizioni di vento intenso
Le precipitazioni nevose accompagnate da forti venti si verificano in due situazioni meteorologiche ben distinte: 

• configurazioni bariche caratterizzate dal movimento verso Est di lunghi sistemi frontali, che determinano sulla nostra regione un quadro simile a quello già visto con afflusso di correnti da Sud;
• configurazioni determinate dalla presenza di un’estesa area anticiclonica sull’Atlantico associata a una di bassa pressione sull’Europa nord-orientale.

Lo spostamento da Ovest verso Est di lunghi sistemi frontali ondulati, estesi dalla Scandinavia alla Penisola Iberica determina sul Piemonte una forte instabilità e rilevanti precipitazioni. La loro durata dipende dalla velocità di spostamento dei fronti freddi. Spesso questi ultimi, bloccati da un’area anticiclonica sull’Europa continentale, rimangono stazionari all’esterno dell’arco alpino, anche per diversi giorni. 
Le configurazioni in cui si associano un’area di alta pressione atlantica e una di bassa pressione nord-europea determinano l’afflusso sul Piemonte di correnti dai quadranti settentrionali.  
Se l’alta pressione dall’Atlantico si estende alla Penisola Iberica e la depressione è localizzata tra il Mare del Nord, la Scandinavia e il Mar Baltico, nel corridoio fra queste due aree si instaurano forti correnti nord-occidentali che dalla Gran Bretagna scorrono verso l’Italia meridionale attraverso l’arco alpino. Un cedimento dell’anticiclone delle Azzorre sovente determina lo spostamento del centro depressionario verso Sud-Ovest, tra l’Islanda e le Isole Britanniche; le correnti nord-occidentali allora scorrono a latitudini più basse (tra il 40° e il 50° parallelo) e giungono alle Alpi piemontesi con la massima intensità. Questa situazione meteorologica si verifica frequentemente in tutte le stagioni. 
Quando avviene nelle stagioni fredde, le masse d’aria fredda polare si umidificano e si riscaldano nei loro strati inferiori al transito sull’Oceano Atlantico, e rilasciano abbondanti precipitazioni sui versanti alpini francesi, accompagnate da forti venti (condizioni di stau). 
Sul versante italiano si hanno invece condizioni di föhn, con forte vento e cielo limpido, meno che presso le creste di confine, dove appaiono le gönfia, lunghi sbuffi biancastri corrispondenti a deboli o moderate nevicate. 
Sulle Marittime le nevicate possono diventare intense se, dopo l’arrivo delle correnti occidentali, una ciclogenesi sul Golfo di Genova rialimenta l’afflusso d’aria instabile. 
Quando l’alta pressione atlantica è estesa fino all’Islanda e la depressione è più spostata verso Nord-Est, sulla Russia settentrionale, forti venti da Nord portano sui versanti alpini aria marittima di origine polare. Dal Baltico alle Alpi, lungo la superficie di contatto tra l’aria fredda artica e quella temperata atlantica, si forma un fronte freddo in movimento verso Sud-Est che al suo passaggio sulla penisola italiana dà luogo sovente a rovesci temporaleschi. 
Sul versante settentrionale della catena, in Germania, Austria e Svizzera si hanno condizioni di stau, mentre in Italia si hanno solo modeste nevicate alle quote più elevate e un vento secco, forte e freddo nelle vallate alpine. 
Il massiccio afflusso di aria fredda sul Piemonte determina infatti la diminuzione della temperatura sotto i valori medi stagionali, perché il superamento della catena alpina non riscalda abbastanza un’aria originariamente tanto fredda.
Tale situazione meteorologica si è ripetutamente verificata nel gennaio 1995, caratterizzato da frequenti ma deboli precipitazioni nevose, accompagnate da fortissimi venti in quota. 
Nei primi giorni di gennaio la situazione barica in quota presenta un promontorio di alta pressione sull’Atlantico a Ovest della Gran Bretagna e una depressione sulla Russia occidentale, con forti correnti da Nord sulle Alpi piemontesi. In Svizzera le precipitazioni nevose sono intense; sul Piemonte invece sono presenti solo in alta Valle Ossola, presso il confine (35 cm di neve fresca a Macugnaga/Passo del Moro).  Il vento giunge a velocità notevoli: il 2 gennaio presso Macugnaga si rilevano raffiche di 60 km/h; a Monte Fraiteve (Val Susa) di ben 90 km/h. La temperatura dell’aria diminuisce sino a raggiungere valori minimi di -15°C a 2000 m di quota. 
Le nevicate del 9-12 gennaio, più consistenti, sono determinate da correnti nord-occidentali legate a un’alta pressione atlantica e una bassa pressione scandinava. Il vento supera in quota i 90 km/h e causa un forte riscaldamento dell’aria in pianura, più marcato in Val Susa. 
Allo sbocco di questa valle, ad Avigliana, si ha così il 10 un aumento della temperatura di ben 20°C in poche ore. Le precipitazioni sono molto consistenti sulle Alpi Pennine (70 cm a 2000 m di quota), deboli in Val Susa e limitate alle adiacenze dello spartiacque principale (15 cm a Bardonecchia). Nel Piemonte meridionale e nelle Alpi Graie non si registra neve.
Il 17-18 gennaio una profonda depressione sull’Islanda determina un afflusso di correnti sudorientali sul Piemonte, favorito anche da una depressione formatasi il 18 sul Golfo Ligure. 
Il veloce spostamento della perturbazione verso Est, tuttavia, ristabilisce il 19  condizioni di föhn, con forti venti occidentali.
Nell’ultima decade del mese, in presenza di continui e forti venti occidentali in quota, si alternano condizioni di föhn con cielo sereno, e giorni nevosi. Il 22-23 si registra un forte riscaldamento in quota, con temperature medie positive e piogge sino a\plaini 2000 m; il 24 il riscaldamento si estende alla pianura. Il giorno successivo si registrano ancora precipitazioni, a carattere nevoso verso il confine con la Francia (20 cm a Bardonecchia Rochemolles).

Precipitazioni in condizioni di circolazione anticiclonica continentale
Molte configurazioni bariche invernali europee sono caratterizzate dalla persistenza di un anticiclone sulla Russia del Nord che convoglia verso l’Europa centrale aria artica continentale.
In Italia, l’afflusso di aria gelida da Est/Nord-Est abbassa fortemente la temperatura e spesso fa nevicare anche in bassa montagna e in pianura. 
Quando l’anticiclone è posizionato più a Ovest, sulla Scandinavia, ed è associato a un’area depressionaria localizzata  tra l’Italia meridionale e i Balcani o sull’Egeo, le perturbazioni atlantiche che si originano sulla Gran Bretagna risultano bloccate dall’area di alta pressione. 
Sull’Italia le correnti sud-orientali richiamate dalla depressione prevalgono su quelle settentrionali mosse dall’anticiclone.
Anche una debole depressione sulla Polonia in lento movimento retrogrado (ovvero diretto da est verso ovest), favorisce il convogliamento verso l’Europa dell’aria nordica continentale . 
Sul Piemonte sovente ciò si traduce con lo scontro fra masse d’aria umide, provenienti dalla Francia, e fredde e secche, provenienti dalla Russia. 
Una situazione di questo tipo, protrattasi dal 12 al 16 dicembre 1995, ha causato intense precipitazioni in particolare sul settore meridionale, con neve anche in pianura .

4.4 Nevicate intense e prolungate del trentennio 1966-1996

Gli eventi del febbraio e marzo 1972
L’inverno 1972, il più nevoso del trentennio nelle Alpi Graie e Pennine, è stato caratterizzato da due episodi valanghivi di rilievo (notizie d’archivio, di quotidiani locali e testimonianze raccolte in Ostellino, tesi di laurea ined., e in Fontana 1983).
La situazione barica del 15-20 febbraio può essere riferita a quella tipica descritta nel paragrafo precedente sebbene in questo caso prevalgano le componenti sud-occidentali su quelle sud-orientali. Inoltre la depressione atlantica è soggetta all’azione di blocco esercitata da un promontorio anticiclonico localizzato sull’Italia centro-meridionale e ciò determina la persistenza del fenomeno per cinque giorni.
Sui rilievi piemontesi a partire dal 17 nevica fitto in tutte le vallate alpine; il 18 la temperatura diminuisce e la neve mista a pioggia si rileva a partire dai 600 m di quota. In alta Valle Sesia, Valle Ossola e nelle valli del Canavese cominciano a staccarsi le prime valanghe e molti comuni rimangono isolati. La neve continua a scendere anche nei giorni successivi (90 cm il giorno 20 a Ceresole, 100 a Valsoera, 97 a Macugnaga, 85 a Ponte Formazza, 78 al Lago Vannino). Dopo 5 giorni di nevicate ininterrotte il 21 febbraio la precipitazione cessa. Il bilancio complessivo dell’evento è di 160 cm a Ceresole, Valsoera e Lago Serrù, 185 a Locana Telessio, 143 all’Alpe Cavalli, 253 a Macugnaga, 176 a Ponte Formazza e 135 al Lago Vannino. Al suolo l’altezza totale della neve raggiunge i 320 cm a Ceresole, 600 a Valsoera, 510 al Lago Serrù, 265 a Macugnaga, 203 a Ponte Formazza e 310 al Lago Vannino.
La neve è molto umida; le valanghe scendono numerosissime, in diverse riprese, fino a raggiungere dimensioni eccezionali nel Piemonte settentrionale. Nel resto del Piemonte l’evento è più modesto con nevicate solo nei giorni 18-20, e valori complessivi di 120-140 cm di neve sulle Alpi Liguri e Marittime, 80-100 cm sulle Cozie. I danni provocati dalle precipitazioni sono ingenti: interi comuni valsesiani rimangono isolati per settimane, le linee telefoniche ed elettriche sono danneggiate e alcune abitazioni sono distrutte. Nelle Valli di Lanzo le valanghe di Chialambertetto danneggiano gravemente la provinciale Ceres-Pian della Mussa.
L’8-13 marzo dello stesso anno, una configurazione meteorologica simile alla precedente determina nuove nevicate nelle Alpi Graie e Pennine (i massimi registrati sono dell’ordine di 100 cm a 1000 m, 180 a 2000 m  e più di 250 oltre i 2500 m). Il sistema depressionario è centrato sul Golfo di Guascogna e richiama masse d’aria dai settori meridionali. Forti venti sud-occidentali investono l’arco alpino determinando nei primi due giorni dell’evento precipitazioni modeste solo sui rilievi più alti. Nei giorni successivi la depressione si sposta verso Sud per localizzarsi prima sulla penisola Iberica e poi sul bacino del Mediterraneo. La situazione rimane pressoché immutata per alcuni giorni per l’azione di blocco esercitata da un promontorio di alta pressione presente sull’Europa dell’Est.
Il settore alpino viene progressivamente investito da una serie di fronti nuvolosi provenienti da Sud e legati alle celle depressionarie mediterranee che producono precipitazioni rilevanti solo a quote elevate (22 cm ad Ala di Stura (1080 m), 54 a Balme  (1432 m), 294 a Usseglio/Lago della Rossa (2720 m). I dati termometrici relativi a quest’ultima stazione di rilevamento evidenziano un aumento consistente della temperatura nei giorni di massima precipitazione legato al passaggio di un fronte caldo sul settore alpino come appare dall’analisi al suolo del giorno 11 marzo.
Il rialzo termico causa valanghe eccezionali, che sovente disegnano nuove traiettorie, fuori delle linee di abituale scorrimento. L’impatto sulle attività umane è pesante, i collegamenti nelle valli sono nuovamente interrotti, e nella valle del Mastallone, un affluente del Sesia, si registrano 4 vittime.

Gli eventi valanghivi del febbraio e dell’aprile 1986
L’inverno 1986 è stato caratterizzato da due eventi valanghivi a febbraio e ad aprile tra i più intensi del trentennio (Rend. Nivom. Reg. Piemonte 1985-86; Prola, tesi di laurea ined.).
Tra il 28 gennaio e il 3 febbraio si verificano le più intense nevicate della stagione. La configurazione barica è nuovamente caratterizzata dall’afflusso di aria umida fortemente instabile dai quadranti meridionali. In una profonda saccatura, con asse dalle Isole Britanniche al Mar Ligure, si separa una circolazione depressionaria con minimo barico sul Golfo del Leone. Le correnti cicloniche, bloccate da un promontorio di origine danubiana, provocano precipitazioni intense, prima sulle Alpi Liguri e Marittime (150 cm di neve fresca tra il 28 e il 30 gennaio) e poi sugli altri settori; a parità di quota, le precipitazioni sono più intense sui rilievi antistanti la pianura. Il lento colmamento del minimo barico, accompagnato da avvezione di aria continentale, determina la fine delle precipitazioni e un notevole abbassamento della temperatura: i giorni attorno al 10 sono i più freddi della stagione (i valori minimi stagionali sono registrati tra il 10 e l’11 febbraio al Monte Fraiteve: - 33°C). 
Le abbondanti nevicate di fine gennaio-inizio febbraio determinano la prima grave situazione valanghiva della stagione. A partire dalle Alpi Marittime e successivamente su tutto l’arco piemontese, per il forte incremento ed appesantimento del manto nevoso, si verificano numerosi distacchi di valanghe a debole coesione e di superficie; valanghe di fondo sono segnalate sotto i 1000 m di quota anche in ambiente prealpino e collinare.
Le valanghe, numerose e di grandi dimensioni, generalmente di neve polverosa, provocano ingenti danni alla viabilità: nel Cuneese bloccano il traffico del Colle di Tenda e del Colle della Maddalena e il tratto sopra Acceglio della Statale n°22; in provincia di Torino, interrompono la Statale n°23 del Sestriere, la provinciale delle Valli di Lanzo per Balme e Usseglio e la Statale n°460 di Ceresole da Noasca; nel Vercellese e nel Novarese si paralizza l’intera rete viaria alpina, con numerose e prolungate interruzioni di tutte le strade principali. Le valanghe causano danni ad abitazioni e infrastrutture di numerose frazioni della Val Formazza; inoltre grandi valanghe polverose distruggono parzialmente aree boschive normalmente non interessate da fenomeni valanghivi.
Il 5-9 aprile 1986 correnti sciroccali legate a un’area depressionaria estesa fino al Nord Africa apportano abbondanti precipitazioni nevose su tutto il versante alpino piemontese. Al termine dell’evento si registrano i seguenti valori totali di neve al suolo a 2000 m di quota: 190 cm sulle Alpi Liguri e Marittime, 170 sulle Cozie, 270 sulle Graie, 250 sulle Pennine e Lepontine.
L’altezza della neve precipitata nell’evento varia da 90 cm a 150 cm a 2000 m di quota. Si determina così una grave situazione valanghiva in tutto il versante alpino piemontese, inizialmente caratterizzata da distacchi superficiali di neve umida a debole coesione, successivamente di lastroni di fondo per il cedimento degli strati basali di brina. Le valanghe numerose e di grande mole scivolando lungo i canaloni si arrestano sui fondovalle provocando gravi danni ed interruzione di servizi.
La seconda decade di aprile è contraddistinta da una marcata variabilità sui settori occidentale e settentrionale, con precipitazioni a carattere temporalesco, talora abbondanti (45 cm di neve fresca su Alpi Cozie settentrionali il 17). Sulle Alpi Liguri, Marittime e Cozie Meridionali il soleggiamento e la mancanza di ulteriori precipitazioni favorisce un certo assestamento del manto nevoso. Negli altri settori invece la situazione valanghiva rimane grave, per basse temperature, inferiori alle medie stagionali, e per il sovraccarico determinato dalle nuove precipitazioni nevose,  particolarmente nell’alta Valle Sesia e in Val d’Ossola.
Nella terza decade la configurazione meteorologica presenta un’area depressionaria sull’Oceano Atlantico Settentrionale che determina il 23 aprile l’afflusso di correnti nord-occidentali sull’Italia. Sul Piemonte vi è la precipitazione di 60 cm di neve fresca solo sulle Alpi Pennine. Il 28-29 la rotazione delle correnti da Sud per lo spostamento verso il Mediterraneo di quest’area depressionaria, favorisce un maggior apporto di umidità sulla nostra regione con conseguente estensione delle precipitazioni nevose a tutte le località piemontesi sopra i 1500 m e loro intensificazione sino a oltre 120 cm di neve fresca a 2000 m s.l.m. A tale quota il 29 la coltre nevosa misura 200 cm sulle Alpi Liguri e Marittime, 220 sulle Cozie, 320 sulle Graie, 350 sulle Pennine e Lepontine, valori massimi stagionali per tutti i settori meno le Alpi Marittime. Queste nevicate aggravano una situazione già precaria. I canaloni sono infatti ormai quasi totalmente colmi e le grandi valanghe di neve umida, muovendosi con attriti ridotti, possono facilmente raggiungere i fondovalle dove spesso oltrepassano i limiti storici. Parecchie località della Val Sesia e dell’Ossolano rimangono isolate. In numerose frazioni si registrano danni ad abitazioni e a persone coinvolte nei crolli delle stesse; in altre non si registrano danni a persone solo perché preventivamente evacuate.

La stagione 1996-97
Nel febbraio 1997 si sono svolti a Sestriere i Campionati Mondiale di Sci Alpino. Questo evento sportivo è avvenuto in una stagione sciistica doppiamente eccezionale, in cui a precipitazioni da novembre a gennaio nettamente superiori alle medie (a Sestriere si sono registrate le massime altezze cumulate mensili degli ultimi 14 anni) sono seguiti mesi particolarmente poveri di neve. 
Tra settembre e ottobre numerose perturbazioni atlantiche transitano velocemente sul territorio regionale, non ostacolate da aree anticicloniche sull’Europa orientale. La prima nevicata si registra il 13-16 ottobre e apporta 50 cm di neve fresca a 2500 m sulle Alpi Pennine. Precipitazioni più copiose caratterizzano l’intera seconda decade di novembre, determinate da afflussi di aria umida instabile da Sud-Sud Est. In condizioni di stau già dall’11 si hanno intense precipitazioni nevose sopra i 1300 m di quota. Complessivamente dall’11 al 13 cadono 60-90 cm di neve fresca a 2000 m sul Piemonte settentrionale e centrale, con punte di 110 cm verso il confine svizzero. Sulle Alpi Marittime e Liguri, non interessate dal fronte freddo, la quota dello zero termico si mantiene molto più alta, intorno ai 2500 metri, e si verificano piogge molto intense. Il 15 l’arrivo di un fronte caldo provoca nuovamente temporali in pianura e nevicate intermittenti; tra il 17 e il 18 il fenomeno si intensifica e nevica sopra i 1300 m. Nuove perturbazioni si succedono velocemente nei giorni 19-20 novembre, con locali deboli nevicate fino a 1000 m su tutti i settori, e il 21-22, quando un fronte caldo, spingendosi fin sui versanti più interni della catena, porta nevicate fino a valle e pone fine al lungo periodo perturbato. 
Segue un periodo di basse temperature e forti venti occidentali in quota che determina una forte instabilità del manto nevoso per la genesi di importanti accumuli da vento e di cristalli a calice. Alla fine del mese alcuni fronti riescono ancora a valicare la catena alpina provocando gli eventi del 25-26 e del 29-30, quest’ultimo con apporti di 70-80 cm di neve fresca sulle Pennine e Lepontine, 40-50 sulle Graie, 30-40 sulle Cozie. L’1-2 dicembre, con la fine delle nevicate, si instaurano condizioni di föhn con venti nord-occidentali, particolarmente intensi in Val di Susa.
L’instabilità atmosferica continua anche successivamente. L’8-10 dicembre una depressione mediterranea, bloccata da un’area anticiclonica sulla Pianura Padana, causa precipitazioni molto intense, con apporti di neve fresca compresi tra i 70 e i 100 cm di spessore, a 2000 m, in tutti i settori eccetto le Lepontine ove si mantengono più modesti. Il marcato rialzo termico che segue determina la parziale fusione del manto nevoso e il distacco di valanghe di neve a debole coesione, anche di fondo, sui versanti meridionali.
Nella parte centrale del mese si instaura un campo di alta pressione sul Mediterraneo con temperature miti, favorevoli all’assestamento della neve fino alle quote più elevate. Dal 19 e successivamente fino a Natale si verificano condizioni di tempo perturbato per l’afflusso di correnti umide da Sud-Ovest.
In giornata si registrano modeste ma ininterrotte nevicate fino agli 800-1000 metri.
Il 25 un forte flusso di aria artica determina un forte calo delle temperature in tutto l’arco alpino più marcato alle medie quote e nelle valli dove l’insolazione è minore e, per l’anomala assenza di vento, si addensano nubi stratiformi. Sopra i 1200 m di quota si raggiungono temperature minime intorno ai -20°C; a Torino, in pianura, la minima, il 30, è di -7.2°C. In queste condizioni, dominate dalla circolazione anticiclonica continentale, si hanno deboli precipitazioni nevose per lo scontro tra aria fredda nord-orientale convogliata dall’alta pressione russa e correnti più calde provenienti da Sud-Est innescate da una depressione ad Ovest dell’arco alpino. 
Una maggiore influenza delle correnti meridionali apporta l’1-2 gennaio nevicate consistenti anche in pianura e in collina. 
Le ultime importanti nevicate della stagione si registrano all’inizio di gennaio, quando nuove perturbazioni atlantiche, valicato l’arco alpino, causano forte instabilità e precipitazioni anche alle basse quote. 
Il 3-7 gennaio si depongono 80 cm di neve fresca sulle Alpi Liguri e Marittime e 50 dalle Cozie alle Lepontine, seguiti da 10-20 cm tra l’8 e il 9.
Poi condizioni di circolazione anticiclonica di matrice atlantica portano condizioni di stabilità e temperature miti; i sistemi perturbati si mantengono a Nord delle Alpi evitando la nostra regione per tutto il resto dell’inverno.
Fra le poche perturbazioni che forzano il blocco anticiclonico, la più intensa determina le deboli nevicate del 17-23 gennaio e una forte nuvolosità nei bassi strati atmosferici. 
A febbraio e marzo l’anomala permanenza dell’anticiclone delle Azzorre tra l’Atlantico e le coste europee causa una siccità di vaste proporzioni su gran parte dell’Europa occidentale. Le temperature salgono progressivamente e, salvo alcune flessioni dovute all’arrivo di brevi e temporanee perturbazioni, spesso raggiungono e superano i massimi storici di riferimento.
Le condizioni del tempo sono generalmente favorevoli allo svolgimento delle gare dei Campionati Mondiali di sci che si susseguono secondo il programma previsto. 
Il rialzo termico è accompagnato da un calo dell’umidità dell’aria e da forti venti di caduta determinati dal flusso zonale di correnti occidentali. 
Le precipitazioni nevose sono scarsissime, limitate a qualche debole nevicata sulle vette al confine della zona dello stau (versanti sopravvento caratterizzati da cielo coperto e precipitazioni) e quelle del föhn.