In Piemonte la distribuzione della neve è abbastanza varia e irregolare. In linea generale sia la quantità di precipitazioni, sia la loro frequenza aumenta con l’altitudine. Le precipitazioni nevose più intense e frequenti si registrano sull’arco alpino, mentre in pianura sono rare e meno intense. Anche nella regione alpina le precipitazioni sono molto variabili: si passa dai 772 cm (Lago Toggia, 2200 m di quota) da novembre a maggio della Val Formazza, nel cuore delle Alpi, sino a valori notevolmente minori nelle Alpi Cozie meridionali e Marittime, dove nelle stazioni a quota inferiore ai 1000 m non si raggiunge neppure la media di 320 cm all’anno. 

2.1 I regimi nivometrici

Per “regime nivometrico” di una stazione si intende la distribuzione stagionale della media trentennale della precipitazione nevosa registrata nell’arco di ogni mese. Tale scelta, confortata dall’uso del termine presso i climatologi  francesi,  è stata compiuta anche considerando l’analogia con i regimi pluviometrici. Inoltre il considerare regimi basati su dati mensili è stato imposto dal tipo di dati disponibili:  serie discontinue con dati solo da novembre a maggio. I valori di precipitazione sono difficilmente confrontabili in dettaglio in mesi di diversa lunghezza. Fra gennaio e febbraio, ad esempio, si ha una differenza di tre giorni (in anno non bisestile), che falsa di più di un decimo il valore “reale” della precipitazione nevosa. In altre parole, può capitare, in una stazione, che la precipitazione nevosa cumulata di gennaio sia maggiore di quella di febbraio per il semplice fatto che il mese è più lungo.  Per ovviare a tale inconveniente si è pertanto considerata non tanto la semplice media aritmetica trentennale, ma il rapporto fra essa e il numero dei giorni del mese considerato. Tale rapporto coincide con l’altezza media della neve che cade in un giorno del mese considerato: ha quindi un immediato e preciso riscontro a livello statistico.
Dall’analisi dell’andamento delle precipitazioni nel corso del trentennio si rileva una forte variabilità della distribuzione temporale delle stesse. 
Nella stazione di Pontechianale/Castello, ad esempio, nel 1966-67 nevicò soprattutto a novembre e a febbraio (insieme il 74% delle precipitazioni dell’intera stagione), nel 1967-68 nevicò molto a  dicembre e febbraio (insieme il 65% delle precipitazioni stagionali), nel 1968-69 le nevicate maggiori si concentrarono a marzo e febbraio, la stagione successiva a dicembre e gennaio. Anche se le precipitazioni nevose paiono concentrarsi in pochi mesi per stagione, tali mesi non sono generalmente gli stessi.
Inoltre, la variabilità nel corso del trentennio delle altezze di precipitazione nevosa cumulate mensili è molto elevata: si sono misurate deviazioni standard dalla media pari anche al triplo dello stesso valore della media. E’ quindi doveroso ricordare che in tali condizioni la media trentennale è scarsamente rappresentativa dei valori di altezza effettivamente registrati nelle singole stagioni. 
Se si osserva il grafico che illustra il regime nivometrico della stazione di Pontechianale/Castello, ci si accorge comunque che il mese con maggiori nevicate è gennaio, seguito da febbraio e da marzo. 
Per descrivere i grafici che esprimono i regimi è opportuno considerare non tanto l’altezza media dell’istogramma, quanto il numero di massimi che presenta e la loro forma.

I tipi principali di regimi 
A scala regionale, i regimi nivometrici variano essenzialmente in funzione della quota. Per apprezzare la variabilità geografica occorre confrontare i regimi piemontesi con quelli del versante opposto, francese, delle Alpi Occidentali.

• Regimi unimodali a massimo invernale.
Le stazioni situate alle quote inferiori, sotto i 1200 m, hanno un regime che presenta un unico massimo in gennaio. Si tratta di stazioni di fondovalle, che presentano regimi sostanzialmente simili a quelli delle stazioni di pianura, come Torino.
L’unica eccezione fra le stazioni esaminate è Oropa, che presenta un massimo a febbraio anziché gennaio. Tale diversità di comportamento può essere dovuta alle condizioni geografiche: la località è situata in una valle sospesa aperta verso il Biellese, mentre tutte le altre stazioni sono poste, come già detto, nei fondovalle. In tutte queste località solo nei mesi più freddi i valori delle temperature sono negativi e permettono la precipitazione al suolo di particelle nevose. A quote comprese fra i 1200 e i 1700 m i regimi si mantengono unimodali ma presentano un massimo a febbraio anziché gennaio: così si verifica a Ceresole Reale (1573 m), Alpe Cavalli (1500 m), Ponte Formazza (1300 m). 
Regimi unimodali caratterizzano anche molte stazioni delle Grandes Alpes du Sud, come Barcellonette, 1130 m di quota nella Valle dell’Ubaye (Besancenot, 1990).

• Regimi equilibrati. 
Sul versante francese delle Alpi, nel tratto settentrionale della catena, verso i 1000 m di quota sono molto frequenti i régimes à maximum étalé (Besancenot, 1990). Tali stazioni, come Les Houches, presentano precipitazioni nevose quasi equivalenti nei mesi di dicembre, gennaio e febbraio. Sul versante piemontese della catena, ha un regime di questo tipo la stazione di Rochemolles, posta a una quota di  molto superiore a quella della stazione francese ricordata (1975 m anziché 1170 m).

• Regimi bimodali.
Presentano due massimi, uno a dicembre o gennaio e uno primaverile, intervallati da un minimo secondario nei mesi di gennaio o febbraio (il minimo principale è ovviamente nei mesi estivi). 
Nelle Alpi Graie piemontesi sono diffusi fra i 2000 e i 2300 m di quota e presentano un massimo principale ad aprile e uno secondario a febbraio (Moncenisio, a 2000 m, Lago Serrù, a 2296 m).
Si tratta di regimi analoghi a quelli bimodali del versante francese, ma con il massimo secondario a febbraio anziché a dicembre. 
Le due stazioni molto vicine di Toggia (2200 m) e di Vannino (2177 m), delle Alpi Lepontine, presentano anch’esse regimi bimodali, ma l’altezza relativa dei massimi è invertita: il massimo principale cade a febbraio e il secondario ad aprile.

• Regimi unimodali a massimo primaverile. 
A quote superiori ai 2300 m i regimi tornano ad avere un solo massimo, non più in inverno, ma ad aprile: è il caso di Valsoera (2412 m) o di Lago della Rossa (2720 m). Tale tipo non è segnalato alle alte quote del versante francese delle Alpi Occidentali, dove invece i regimi permangono bimodali.
I regimi nivometrici sono differenti sugli opposti versanti delle Alpi Occidentali. Tale diversità è probabilmente dovuta al fatto che sul versante piemontese nevica meno in dicembre e in gennaio, a causa di una prevalente provenienza occidentale delle perturbazioni; le masse d’aria umida di origine atlantica scaricano così la maggior parte delle loro precipitazioni nevose sul versante francese.
La persistenza di un regime unimodale a massimo invernale fin verso i 1600 m in Piemonte sfavorisce la presenza di un consistente manto nevoso nei fondovalle a primavera avanzata e quindi penalizza talune pratiche sportive, come lo sci di fondo.
La relativa scarsità di neve in inverno, testimoniata dalla presenza ad alte quote di regimi unimodali a massimo primaverile, anziché bimodali, ha ripercussioni negative sullo sci di discesa, rendendo spesso necessario il ricorso all’innevamento artificiale delle piste.

2.2 Nevosità 

Con questo termine si indica generalmente la frequenza dei giorni in cui si sono avute precipitazioni nevose. E’ quindi un parametro climatico che condiziona le attività umane, sia lavorative, sia quelle sportive e ricreative. 
La nevosità mensile si può esprimere come il rapporto fra il numero dei giorni nevosi in cui la precipitazione nevosa cumulata è maggiore di 1 cm e il numero dei giorni del mese considerato. E’ possibile paragonare la nevosità di diversi mesi fra loro, senza preoccuparsi del fatto che la loro durata è abbastanza variabile (da 28 a 31 giorni). 
La nevosità media trentennale presenta un andamento da novembre a maggio che dipende strettamente dalla quota. La distribuzione presenta un solo massimo a febbraio per tutte le stazioni esaminate, poste sino a 2000 m di quota. Sopra tale livello si osservano distribuzioni con due massimi. La transizione fra i due diversi tipi di distribuzione avviene con l’individuazione di un massimo secondario ad aprile verso i 2000 m di quota, che man mano assume sempre maggiore importanza, sino a eguagliare quello di febbraio verso i 2400 m. 
Il quadro complessivo ricorda a grandi linee quello dei regimi nivometrici, ma si presenta molto più semplice e meno articolato: la nevosità è meno influenzata dalle variabili geografiche.

2.3 Densità di precipitazione nevosa

I mesi in cui si registra la massima nevosità non coincidono sempre con i massimi dei regimi nivometrici. Per studiare il rapporto esistente fra il regime nivometrico di una stazione e la distribuzione media della nevosità mensile è utile calcolare la densità di precipitazione nevosa. Quest’ultima (da non confondersi con la più nota densità della neve, parametro di natura fisica e non statistica) è il rapporto fra altezze di precipitazioni nevose cumulate mensili e il numero dei giorni nevosi in un mese. 
La distribuzione media trentennale di questo parametro dipende sia dalla quota, sia dalla posizione geografica delle stazioni considerate. Non mostra alcuna relazione diretta evidente né con la distribuzione della nevosità, né con il regime nivometrico.
Nonostante la forte dipendenza dalla variabile geografica, le distribuzioni delle densità generalmente sono bimodali, con un massimo a dicembre o gennaio e uno ad aprile o marzo. Sotto i 1300 m di quota il massimo principale cade a dicembre o gennaio, mentre sopra tale livello è primaverile. 
Numerose sono le eccezioni a tale quadro.
Le stazioni poste a bassa quota nelle Alpi Marittime presentano sempre il massimo principale a dicembre e non presentano un massimo primaverile: la distribuzione annuale della densità mensile è quindi unimodale. 
Questo è probabilmente un riflesso della vicinanza del Mar Ligure: le precipitazioni nevose a marzo non sono intense perché le temperature risultano troppo elevate.
All’estremità opposta delle catena alpina piemontese, nelle Alpi Lepontine si registra invece la presenza di un massimo secondario a novembre. Tale peculiarità, legata alla presenza di mesi autunnali con basse temperature, dipende dalla posizione più interna all’arco alpino.

2.4 Distribuzione della precipitazione nevosa con la quota

Altezza di precipitazione nevosa
Per individuare l’influenza della quota sull’altezza delle precipitazioni nevose a prescindere dalla loro distribuzione nel corso della stagione, si è costruito un diagramma di dispersione delle altezze cumulate stagionali di precipitazione nevosa per le varie quote delle stazioni. I dati risultano allineati abbastanza bene lungo una retta, dispersi più al centro del diagramma che agli estremi. La retta di regressione non è stata costruita usando tutti i dati rappresentati nel diagramma di dispersione, ma solo quelli delle stazioni con 30 anni completi di attività. Nonostante ciò lungo tale retta si allineano abbastanza bene tutti i punti relativi alle stazioni considerate, anche quelle con meno di 30 anni completi di dati.
Fra l’altezza di precipitazione nevosa e la quota vi è quindi una proporzionalità diretta lineare.

Nevosità
Con lo stesso procedimento già visto per l’altezza delle precipitazioni si può analizzare come varia con la quota il numero dei giorni nevosi (diagramma di dispersione dei valori del numero di giorni nevosi con la quota). Anche in questo caso esiste una relazione lineare fra la quota delle stazioni e la media trentennale del numero di giorni nevosi.

Variabilità geografica 
L’influenza della quota, a scala regionale, è nettamente preponderante sulla variabilità geografica. Non si è tuttavia ritenuto opportuno confrontare direttamente fra loro i valori di tutte le stazioni: gli errori dovuti alla grande distanza delle stazioni esaminate, poste in valli diverse, non sono compensati dalla maggiore precisione dei valori medi dovuta alla maggiore dimensione dei campioni.
Si è così proceduto a confrontare le stazioni solo di valli adiacenti o della stessa valle, poste a quote abbastanza differenti; si sono così individuati nove gruppi:  

 • due nelle Alpi Marittime (Lago Piastra e Lago Chiotas in Valle Gesso; Valcasotto e Lago Chiotas);

 • uno nelle Alpi Cozie meridionali (Combamala in Val Maira e Castello in Val Varaita);

 • quattro nelle Alpi Graie meridionali (Lago della Rossa e Usseglio, in Val di Viù; 		
   Rosone e Ceresole, Ceresole e Lago Serrù, Rosone e Valsoera, in Val di Locana);

 • uno nelle Alpi Pennine (Alpe Cavalli in Valle Antrona e Larecchio in Valle Isorno);

 • uno nelle Alpi Lepontine (Lago di Toggia e Ponte Formazza, in Val Formazza).

Non è stata considerata ad esempio la coppia di stazioni Rochemolles/Moncenisio, in Val di Susa, con differenza altimetrica troppo modesta (25 m) e la stazione di Oropa, l’unica delle Prealpi Biellesi. Per la Val di Locana sono state considerate coppie di stazioni poste consecutivamente lungo l’asse vallivo principale (Rosone/Ceresole e Ceresole/Lago Serrù) e lungo il ramo laterale Rosone/Valsoera.
Per ogni coppia sono stati considerati i 30 valori di altezza cumulata mensile per ogni stagione. Si è quindi verificato che i valori registrati in una stazione sono correlati con quelli della stazione accoppiata (probabilità maggiore del 95 % in base al coefficiente di correlazione). Ciò assicura la validità della stima anche per le coppie di stazioni poste in valli adiacenti (ad esempio Combamala/Castello). 

Incrementi con la quota dei parametri nivologici e parametri nivologici calcolati per la quota di 2000 m GHn:  incremento dell’altezza media di precipitazione in cm/m; Hn2000:  altezza di precipitazione nevosa alla quota di 2000 m; GGn:  incremento del numero di giorni nevosi in giorni/m; Gn2000:  numero di giorni nevosi alla quota di 2000 m.

Si è quindi stimato l’incremento delle precipitazioni nevose con l’aumentare della quota calcolando il rapporto fra la differenza di altezza cumulata media stagionale delle due stazioni e la loro differenza di quota. Tale valore è massimo nelle Alpi Graie meridionali e si abbassa progressivamente sia andando a Nord, verso il centro della catena alpina, sia procedendo verso le Alpi Marittime.
Analogamente si è operato per il numero dei giorni nevosi. L’incremento del numero di giorni nevosi con la quota non mostra una significativa distribuzione geografica. Il valore per la coppia Larecchio/Alpe Cavalli è fortemente anomalo e attribuibile alla diversità climatica legata alla distanza fra le due stazioni, poste in due valli opposte tributarie della Valle Ossola. Gli altri valori di incremento paiono distribuiti irregolarmente. 
In base agli incrementi ottenuti si è calcolata l’altezza delle precipitazioni cumulate e il numero dei giorni nevosi alla quota di 2000 m. Si sono potuti così confrontare i valori ottenuti con quelli registrati alla stazione di Lago Moncenisio, posta alla stessa quota di 2000 m. La scelta di tale quota è inoltre opportuna considerando che alla sua corrispondenza cambiano i regimi nivometrici delle altezze cumulate mensili. 
Si possono valutare gli incrementi dei parametri nivologici con la quota anche calcolando analiticamente le rette di regressione per le sole stazioni con 30 anni di attività. 
 I valori che ne risultano sono nettamente più elevati di quelli calcolati considerando le coppie di stazioni. Questo può essere spiegato ricordando che la maggior parte delle stazioni è posta lungo i fondovalle. Dato che gli spartiacque tendono a ostacolare il flusso delle masse d’aria, ogni fondovalle ha un proprio microclima, legato alla quota media del fondovalle stesso. L’incremento ricavato dal confronto di tutte le stazioni, situate in diversi fondovalle è maggiore di quello calcolato per stazioni allineate lungo una vallata e più simile a uno calcolato lungo un versante. 
Per le intere Alpi Occidentali Italiane (comprendenti anche la Valle d’Aosta) GAZZOLO E PINNA (1973, dati riferiti al quarantennio 1921-1960), hanno calcolato incrementi medi dei parametri nivologici con la quota, tenendo conto anche dei dati raccolti in pianura e nel territorio collinare piemontese. Il loro valore è comparabile agli incrementi calcolati ora dal confronto di coppie di stazioni lungo la stessa valle.

2.5 Distribuzione regionale delle precipitazioni nevose

Confrontando fra loro i dati delle diverse stazioni non si può apprezzare la distribuzione regionale delle precipitazioni perché le stazioni sono poste a quote diverse e l’effetto della diversità altimetrica maschera completamente la variabilità geografica “orizzontale” dovuta alla differente posizione delle valli lungo l’arco alpino.
Gli scarti dell’altezza cumulata reale delle precipitazioni nevose da quella calcolata adottando il valore medio del gradiente nivometrico in Piemonte hanno una distribuzione geografica che riflette le reali variazioni “orizzontali” delle precipitazioni nevose nella regione. Le stazioni alpine del Piemonte settentrionale mostrano valori sempre superiori a quelli teorici: in questa zona le precipitazioni nevose sono più abbondanti. Lo stesso si verifica per le stazioni delle Alpi Cozie più meridionali e delle Alpi Marittime (l’unica eccezione significativa è quella di Upega, situata nell’estremità meridionale del Piemonte, incuneata nelle Alpi Liguri). Valori sensibilmente più bassi di quelli previsti adottando un gradiente unico di nevosità per tutte le stazioni piemontesi si registrano invece nel Biellese a Oropa, nella maggior parte delle stazioni delle Alpi Graie Meridionali e in Val Susa. Le stazioni della Val Susa mostrano i valori minimi: probabilmente questo è legato, almeno in parte, al fatto che la Val Susa risulta la valle alpina più aperta a direzione Ovest-Est e soggetta a intensi fenomeni di föhn. 
Anche per il numero di giorni nevosi da novembre a maggio si sono confrontati i valori reali con quelli ricavati adottando un gradiente unico per il Piemonte. La distribuzione regionale ricalca sostanzialmente quella già vista per l’altezza cumulata delle precipitazioni nevose. La variazione più significativa si ha in Val Susa, dove pur registrandosi valori negativi, non si raggiungono i valori minimi. Se in questa valle si rilevano le minime altezze di precipitazione, non si registra un numero di giorni nevosi particolarmente basso: la densità di precipitazione nevosa è quindi corrispondentemente su valori molto bassi.